Το πλοίο/μουσείο HELLAS LIBERTY που βρίσκεται μόνιμα δεμένο στην προβλήτα Ε3 στο λιμάνι του Πειραιά. Το συγκεκριμένο ναυπήγημα είναι ένα από τα ελάχιστα που έχουν σωθεί και αποτέλεσε μια από τις σημαντικότερες σελίδες της ελληνικής εμπορικής ναυτιλίας για αρκετές δεκαετίες.
Κατά την επίσκεψη εκεί, οι μαθητές έχουν τη δυνατότητα να περιηγηθούν στους χώρους του πλοίου βλέποντας έτσι ένα διαφορετικού είδους τύπο πλοίου από αυτά που κυκλοφορούν και ναυπηγούνται σήμερα.
Μια ειδική κατηγορία ατμοκίνητων φορτηγών πλοίων που κατασκευάστηκαν κατά τη διάρκεια του Β ‘Παγκοσμίου Πολέμου, σύμφωνα με την οδηγία για τον εφοδιασμό των Συμμαχικών Δυνάμεων, έγινε τελικά γνωστή ως “Liberty Ships”. 2.710 τέτοια πλοία κατασκευάστηκαν σε δεκαοκτώ ναυπηγεία στις ΗΠΑ και παρόλο που ήταν βρετανικά στη σύλληψη, υιοθετήθηκαν αρκετές τροποποιήσεις προκειμένου να γίνουν τα πλοία μεγαλύτερα, αλλά φθηνότερα και ευκολότερα στην κατασκευή. Τα «Liberty Ships» έγιναν από τότε το σύμβολο της αμερικανικής βιομηχανικής παραγωγής εν καιρώ πολέμου των ΗΠΑ.
Περίπου 2.400 «Liberty Ships» επέζησαν του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου και περισσότερα από 800 από αυτά χρησιμοποιήθηκαν ως μεταπολεμικά φορτηγά/εμπορικά πλοία. Από τα εναπομείναντα πλοία, οι Έλληνες επιχειρηματίες αγόρασαν περίπου 525, με ευνοϊκούς όρους, ως αποζημίωση για τις βαριές απώλειες της Ελλάδας –και των δικών τους– κατά τη διάρκεια του πολέμου στη ναυτιλία. Μάλιστα, μερικοί από τους πιο αξιόλογους μεγιστάνες της ναυτιλίας, όπως ο Ωνάσης, ο Νιάρχος, ο Λιβανός και ο Γουλανδρής ξεκίνησαν τους στόλους τους αγοράζοντας «Liberty Ships».
To Arthur M. Huddell κατα την αφιξη του στην Ελλαδα
Μόνο τρία «Liberty Ships» σώζονται σήμερα συνολικά: SS John W. Brown, στο Norfolk και SS Jeremiah O’Brien, στο Σαν Φρανσίσκο, τα οποία είναι πλήρως λειτουργικά και χρησιμοποιούνται ως πλοία μουσείων και SS Arthur M. Huddell, στον Πειραιά, τα οποία δεν λειτουργεί ως πλοίο, αλλά έχει μετατραπεί και σε πλωτό μουσείο, αφιερωμένο στην ιστορία του ελληνικού εμπορικού ναυτικού. Το 2008, το «SS Arthur M. Huddell» ρυμουλκήθηκε από το Norfolk της Βιρτζίνια στο κεντρικό λιμάνι του Πειραιά, προκειμένου να μετατραπεί σε πλοίο μουσείου. Για τα δύο επόμενα χρόνια, το πλοίο υποβλήθηκε σε γενικές επισκευές και μετασκευές στα λιμάνια της Σαλαμίνας και του Περάματος, στην Ελλάδα, καθώς βρισκόταν σε σοβαρή κατάσταση σήψης. Τελικά, τον Ιούνιο του 2010, παρουσιάστηκε στο κοινό με την αποκατεστημένη μορφή της και μετονομάστηκε σε «SS HELLAS LIBERTY».
O υπεύθυνος του μουσείου καπετάν Βαγγέλης Κούζιλος παρουσιάζει μια ιστορική αναδρομή σχετικά με το πλοίο και μας ξεναγεί στους ειδικά διαμορφωμένους επισκέψιμους χώρους του.
